I platelminti, noti anche come vermi piatti, sono i primi animali nella scala evolutiva ad acquisire la forma a verme, con un corpo dotato di testa e coda, di organi di senso concentrati nella zona del capo, e la capacità di muoversi in una direzione, cercando attivamente il cibo o il partner per l’accoppiamento.
Il tipo platelminti comprende 3 classi: trematodi (le fasciole) e cestodi (le tenie) sono vermi parassiti. La classe turbellari (planarie) comprende invece specie che vivono libere nell’acqua.
Le planarie sono tutte di piccole dimensioni, non molto comuni e difficili da osservare; in compenso le loro livree sono molto appariscenti, e spesso ricordano quelle dei nudibranchi.
Di alcune specie è nota la capacità di accumulare le nematocisti dei coralli o degli idrozoi di cui si nutrono, mantenendone il potere urticante. Il movimento nei turbellari marini avviene per onde di contrazione muscolare che si propagano longitudinalmente verso la coda, come nei gasteropodi. Alcune specie possono nuotare per brevi tratti ondulando il corpo espanso a foglia. Molte specie sono ermafrodite, e l’accoppiamento è spesso reciproco.
I turbellari marini vivono in tutti gli ambienti, ma sono più comuni nelle zone tranquille di baie e lagune, e lungo il reef esterno. Molte specie sono notturne.
Frequente l’associazione con coralli duri e molli.
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